Cárie dentária: como prevenir e identificar

A cárie dentária é uma doença oral extremamente comum que, segundo dados da Organização Mundial de Saúde (OMS), afetava, em 2022, cerca de 3,5 mil milhões de pessoas em todo o mundo. Este é, aliás, um problema que tem vindo a agravar-se, muito devido às alterações nas condições de vida da população: consumo excessivo de alimentos com alto teor de açúcar, degradação dos cuidados de higiene oral e acesso precário a cuidados de saúde oral.

Por esse motivo, a OMS já classificou a cárie dentária como um problema de saúde pública que afeta indivíduos de todas as idades, independentemente da sua raça, género ou condição social. A verdade é que não existe ninguém que seja imune à cárie dental, o que significa que é importante que todos, sem exceção, investam na sua prevenção.

Reconhecer a cárie dentária

A cárie dentária consiste num dano nos dentes provocado por ácidos que resultam da interação entre as bactérias normalmente presentes na boca e determinados alimentos. Infelizmente, tal como tantas outras doenças, a cárie dentária desenvolve-se de forma silenciosa. Isto significa que, embora o dente possa estar a sofrer uma degradação, não existem sintomas durante semanas ou meses, o que pode dificultar uma identificação mais rápida.

Quando não são convenientemente tratadas desde o início, as cáries podem aumentar progressivamente, resultando em orifícios cada vez maiores. Este processo pode mesmo resultar na destruição total do dente ou no surgimento de uma infeção com potencial de se propagar a outras partes do organismo.

Embora o processo de desenvolvimento da cárie dentária seja lento e possa passar despercebido, existem alguns sinais e sintomas a que deve estar atento para um diagnóstico célere e atempado:

• Aparecimento de manchas, que podem ter coloração escura, amarelada ou branca;

• Surgimento de uma cavidade no local da mancha;

• Desconforto ou sensibilidade no dente;

• Dor intensa, especialmente quando o dente contacta com calor, frio, açúcar ou alimentos ácidos;

• Inchaço ou dor na gengiva;

• Mau hálito persistente.

Uma vez que a identificação adequada da cárie dentária só pode ser feita por um dentista, é importante procurar aconselhamento médico o mais rapidamente possível caso detete algum destes sintomas. Além da observação dos dentes, o dentista poderá considerar necessária a realização de raio-x para avaliar a presença de cáries entre dentes.

Dicas para prevenir a cárie dentária

A melhor estratégia para evitar o aparecimento da cárie dentária é apostar na prevenção. Para isso, basta não só visitar regularmente o seu médico dentista, como rever e ajustar alguns comportamentos e cuidados diários:

1. Escovar corretamente os dentes

É crucial escovar os dentes, pelo menos, duas vezes por dia, de modo a garantir uma higiene oral adequada e evitar a acumulação de placa bacteriana. Idealmente, os dentes devem ser escovados durante 2 minutos, garantindo que a escova alcança toda a dentição, incluindo a parte de trás dos dentes. É um dos cuidados mais importantes para manter as gengivas saudáveis.

2. Optar por produtos ricos em flúor

O flúor é um dos seus maiores aliados na luta contra a cárie dentária. Isto porque tem a capacidade de reduzir a ação das bactérias que estão na origem das cáries e fortalece os dentes. Assim, deve apostar em dentífricos e colutórios que contenham flúor.

3. Não esquecer o fio dentário

Este é um hábito extremamente negligenciado, mas que não deve ser colocado de parte. É crucial utilizar fio dentário após a escovagem dos dentes e depois das refeições. Este cuidado é especialmente importante se tiver aparelho ortodôntico, uma vez que se torna mais fácil existir acumulação de pedaços de comida.

4. Ter uma alimentação saudável e pobre em açúcar

O açúcar é um dos principais inimigos dos seus dentes e, acima de tudo, um dos principais culpados pelas cáries dentárias. Neste sentido, é importante apostar numa alimentação saudável e equilibrada, evitando alimentos ricos em açúcar – como, por exemplo, refrigerantes, bolos ou gomas.

5. Investir em pastilhas sem açúcar

Falar de pastilhas elásticas talvez pareça uma dica estranha, mas a mastigação da pastilha estimula a salivação, que, por sua vez, tem uma ação protetora dos dentes porque não permite que as bactérias presentes na boca produzam o ácido responsável por corroer os dentes.

Cuide da sua saúde oral

A prevenção e o tratamento atempado da cárie dentária são questões de saúde pública. Está claro que as cáries podem originar sérias complicações, não só ao nível da saúde oral, mas também ao nível do resto do corpo. Sem a devida atenção, a cárie pode originar graves infeções. Por este motivo, é importante que visite o seu médico dentista com regularidade. Idealmente, deverá marcar uma consulta de check-up a cada 6 meses, para que o profissional faça uma limpeza mais profunda aos dentes, removendo a placa bacteriana.

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